Nobena primerjava ni pomembnejša za Neverness to Everness kot Tower of Fantasy, saj oba prihajata iz Hotta Studia. Tower of Fantasy je bila leta 2022 opevana kot potencialni "ubijalec Genshina", a je namesto tega pristala kot okorna znanstvenofantazijska MMORPG različica formule, zaznamovana s tehničnimi težavami, pritožbami o plačaj-za-zmago in grafiko, ki se je mnogim zdela poceni. NTE je izrecno studijski poskus odrešitve in težko je preceniti, kako drugačen se zdi.
Igranje in boj
Tower of Fantasy je odprtosvetni MMO s conami skupnega sveta, bojem z menjavo orožja in znanstvenofantazijskim okoljem. NTE zoži fokus v eno samo, brezšivno urbano velemesto in znova zgradi občutek iz trenutka v trenutek okoli sistema Esper, s paradami, popolnimi izmiki in verigami kombinacij za bolj kurirano izkušnjo akcijske igre vlog namesto MMO mletja. Ključno je, da NTE dodaja sloj peskovnika, ki ga ToF nikoli ni imel: lahko ugrabiš avtomobile, sprožiš sistem iskanih oseb/kriminala, imaš v lasti nepremičnino in vodiš podjetja ter dirkaš na spletu, kar ga potiska bliže GTA-z-anime kot k tradicionalnemu gacha.
Napredovanje in monetizacija
Tu je nauk najbolj viden. Monetizacija Tower of Fantasy je bila splošno kritizirana kot plačaj-za-zmago, kar je razjedlo zaupanje skupnosti. NTE zavzame nasprotno stališče:
- Brez 50/50 na omejenih banerjih; izpostavljeni S-razred je zagotovljen ob vsakem vlečku S-razreda.
- Trdo usmiljenje pri 90 vlečkih in sploh brez baneja za orožje.
- Zelo radodarno zagonsko gospodarstvo (približno 418 brezplačnih vlečkov in brezplačen S-rank).
Sporočilo je namerno: odrezati plenilske robove, ki so škodovali ugledu ToF.
Vsebina in končna igra
Vizualno in tehnično je NTE ogromen korak naprej, zgrajen na Unreal Engine 5 z veliko močnejšo umetniško usmeritvijo in vzdušjem od dostikrat zasmehovane predstavitve Tower of Fantasy. A NTE je še vedno nov in njegova zgodovina je mešana in ne čista: sprejem ob zagonu je bil deljen (TapTap okoli 7,0 na Kitajskem, 9,0 globalno), zgodba se baje ustavi po močnem začetku, optimizacija na mobilnem in občutek vožnje sta požela pritožbe, izbruhnila pa je polemika o AI-gradivu, ko so igralci opazili material v ozadju, ustvarjen z umetno inteligenco. Z drugimi besedami, popravil je največje grehe ToF, a ni brezhiben.
Katero naj igraš?
Malo je razlogov za vrnitev k Tower of Fantasy namesto NTE, razen če posebej želiš njegovo MMO strukturo skupnega sveta ali si že vpleten v svoj račun. NTE je bolj ambiciozna, lepša in veliko pošteneje monetizirana evolucija tega, kar je Hotta Studio začel — dokler sprejmeš, da so kot igra ob zagonu njegova dolgoročna vsebina in doslednost še nepreverjene.
