Elke open wereld belooft een levende stad en de meeste leveren een heel mooi diorama. NTE: Neverness to Everness is de zeldzame die daadwerkelijk bewoond aanvoelt. Binnen een uur na aankomst in Hethereau had ik een Esper met zijn vingers zien knippen om zijn pak stoom te reinigen op het treinperron, was ik omvergeduwd door een chaotische straatachtervolging, en stond ik stil om af te luisteren hoe een zilver-behandschoende butler roddelde met een tweedehands-elektronicahandelaar. Niets ervan was een quest. Het was gewoon dinsdag in Hotta Studio's bovennatuurlijke metropool.
Die textuur is de hele pitch. Hotta heeft het onomwonden gezegd: de warme ontvangst van Mirroria — de neon-cyberpunk-hub in hun vorige game, Tower of Fantasy — overtuigde hen om een hele game te bouwen rond dat gevoel. NTE is het resultaat, een Unreal Engine 5 stedelijke RPG die op 29 april 2026 wereldwijd werd gelanceerd en op 7 juli op Steam landt. Gebaseerd op de huidige live build, spelerrapporten en officiële materialen is het een van de meest overtuigende "stad als speeltuin"-pitches die het genre in tijden heeft geproduceerd.
Een stad, geen kaart
Je arriveert als Hethereaus eerste ongelicentieerde Anomaliejager en sluit je aan bij het team bij Eibon, een vervallen antiekwinkel die de lichten aan houdt door Anomaly-commissies aan te nemen van iedereen met contant geld. Het is een briljant kadermiddel: de winkel is je excuus om je neus in elke rare hoek van de stad te steken, en de stad werkt mee. Er gaan geruchten over een pandjeshuis dat alleen bij volle maan verschijnt. Een verliefde otter genaamd Taygedo heeft nog maar weinig tijd om Miss Tako zijn liefde te verklaren voordat ze de stad verlaat. De Anomaly Rainman "gaat een actieve fase in," dus neem een paraplu mee.
Hotta bouwde geen kaart en zette er een stad op. Ze bouwden een stad, en lieten de kaart gebeuren. Over Hethereau
Het dagelijks-leven-schrijfwerk is oprecht grappig en specifiek — reparateurs met tv-koppen en vreemde eetgewoonten, "manusje-van-alles"-robotbutlers, absurd overpowerde lijfwachten die bijklussen in achterafwinkeltjes. Het is de anti-checklist-open-wereld: de beloning voor het rondzwerven is geen toren om te beklimmen, het is een verhaal waar je niet naar op zoek was.
Vier helden, één gevecht
Gevechten zijn een third-person actiesysteem gebouwd rond het wisselen tussen een team van vier. Elke metgezel is een Esper met een kenmerkende kit — de game noemt ze Esper Abilities — en de lol zit in de overdracht: cancel de heavy van het ene personage in de opener van het andere, stapel een debuff, en swap dan naar de uitbetaling. Het is de "tag-team-actie"-lijn van Zenless Zone Zero en Wuthering Waves, maar NTE hangt er een slimme kronkel aan.
Die kronkel is de Esper Cycle — zes elementen (Lakshana, Cosmos, Anima, Incantation, Chaos, Psyche) gerangschikt op een wiel — in plaats van de gebruikelijke vuur/ijs/bliksem-driehoek. Reacties vuren alleen tussen buren op het wiel, dus een team is niet zomaar "twee DPS en een healer"; het is een kleine chemiedoos. Krijg de reactievolgorde goed en een gevecht vouwt in seconden dicht. Word gulzig en je gaat de dodge-timing heel snel respecteren.
Het deel dat niemand verwachtte: de life sim
Onder de actiegame zit een verrassend diepe slice-of-life-laag. Je kunt een auto aanpassen en door de straten scheuren, of de rit volledig overslaan en snelreizen tussen ontdekte telefooncellen en districtstorens. Er zijn minigames — duiken, racen — en een volwaardig woonsysteem: koop een klein appartement via het Anomaly Property-systeem en richt het in. Het sociale systeem heeft een charmante naam: je voegt mensen uit verschillende facties toe als "Bagel"-vrienden en ontgrendelt zijverhalen door die banden te verdiepen.
Het geeft Hethereau een tweede versnelling. Wanneer je niet het opdoemende plot najaagt — de schimmige "Circle"-organisatie, de onbreekbare "Oaths," de fragmentarische "Prophecies" — kun je gewoon in de stad leven op je eigen tempo. Die balans van grootse bovennatuurlijke mysterie en knusse stedelijke rust is NTE's meest kenmerkende truc.
De gacha-vraag — en de kanttekeningen
Hier is het sterretje. NTE is free-to-play en gacha-ondersteund, en het is cross-platform — pc, PS5, iOS en Android, met een Switch 2-versie in evaluatie. Dat bereik is indrukwekkend, maar het laat vragen open die een preview niet kan beantwoorden. De game heeft ook discussie opgeroepen over zijn gebruik van generatieve AI, en, zoals elke gacha-live-service, hangt zijn langetermijnwaarde af van hoe de economie evolueert. Het langetermijnoordeel hangt af van monetisatie, updatecadans, prestatiestabiliteit en hoe Hotta de post-lancering-feedback afhandelt. De forse installatie en altijd-online-vereiste zijn de toegangsprijs.
Wat wel gezegd kan worden, is dat de basiservaring niets anders vraagt dan je tijd, en een stad teruggeeft die het proberen waard is. Als de monetisatie redelijk blijft, is dit een makkelijke aanrader. Hoe dan ook, wanneer het op 7 juli op Steam verschijnt, wordt het een van de meest bekeken lanceringen van de zomer.