Geen vergelijking is belangrijker voor Neverness to Everness dan Tower of Fantasy, want beide komen van Hotta Studio. Tower of Fantasy werd in 2022 gehyped als een mogelijke "Genshin-killer" en landde in plaats daarvan als een brakke sci-fi-MMORPG-versie van de formule, geplaagd door technische problemen, pay-to-win-klachten en graphics die velen goedkoop vonden. NTE is, expliciet, de poging tot verlossing van de studio, en het is moeilijk te overdrijven hoe anders het aanvoelt.
Gameplay & gevechten
Tower of Fantasy is een open-wereld-MMO met gedeelde-wereld-zones, wapen-swap-gevechten en een sci-fi-setting. NTE versmalt de focus tot één naadloze stedelijke metropool en herbouwt het moment-op-moment-gevoel rond het Esper-systeem, met pareringen, perfecte dodges en comborijen voor een meer gecureerde actie-RPG-ervaring in plaats van MMO-grind. Cruciaal is dat NTE een sandbox-laag toevoegt die ToF nooit had: je kunt auto's kapen, een gezocht-/misdaadsysteem triggeren, vastgoed bezitten en bedrijven runnen, en online racen, wat het dichter bij GTA-met-anime brengt dan bij een traditionele gacha.
Progressie & monetisatie
Dit is waar de les het zichtbaarst is. Tower of Fantasy's monetisatie werd breed bekritiseerd als pay-to-win, wat het vertrouwen van de community aantastte. NTE neemt de tegenovergestelde houding aan:
- Geen 50/50 op gelimiteerde banners; de uitgelichte S-Class is gegarandeerd bij elke S-Class-pull.
- Hard pity op 90 pulls, en helemaal geen wapenbanner.
- Een zeer gulle lanceringseconomie (ruwweg 418 gratis pulls en een gratis S-rang).
De boodschap is bewust: snijd de roofzuchtige randen weg die ToF's reputatie beschadigden.
Content & endgame
Visueel en technisch is NTE een enorme stap vooruit, gebouwd op Unreal Engine 5 met veel sterkere art direction en sfeer dan Tower of Fantasy's veelbespotte presentatie. Maar NTE is nog steeds nieuw en zijn staat van dienst is gemengd in plaats van schoon: de ontvangst bij de lancering was verdeeld (TapTap rond 7,0 in CN, 9,0 wereldwijd), het verhaal stokt naar verluidt na een sterke opening, mobiele optimalisatie en het rijgevoel kregen klachten, en er brak een AI-asset-controverse uit toen spelers AI-gegenereerd achtergrondmateriaal opmerkten. Met andere woorden, het herstelde ToF's grootste zonden maar is niet foutloos.
Welke moet je spelen?
Er is weinig reden om terug te keren naar Tower of Fantasy in plaats van NTE, tenzij je specifiek zijn MMO-gedeelde-wereldstructuur wilt of al in je account hebt geïnvesteerd. NTE is de ambitieuzere, beter ogende en veel eerlijker gemonetiseerde evolutie van wat Hotta Studio begon, zolang je accepteert dat, als lancerings-game, zijn langetermijncontent en consistentie nog onbewezen zijn.
