Κάθε ανοιχτός κόσμος υπόσχεται μια ζωντανή πόλη και οι περισσότεροι παραδίδουν ένα πολύ όμορφο διόραμα. Το NTE: Neverness to Everness είναι το σπάνιο που πραγματικά αισθάνεται κατοικημένο. Μέσα σε μία ώρα από την άφιξή μου στη Hethereau είχα δει έναν Esper να χτυπά τα δάχτυλά του για να καθαρίσει με ατμό το κοστούμι του στην αποβάθρα του τρένου, με είχε σπρώξει με τον ώμο μια χαοτική καταδίωξη στον δρόμο, και είχα σταματήσει να κρυφακούσω έναν μπάτλερ με ασημί γάντια να κουτσομπολεύει με έναν έμπορο μεταχειρισμένων ηλεκτρονικών. Τίποτα από αυτά δεν ήταν quest. Ήταν απλώς Τρίτη στην υπερφυσική μητρόπολη του Hotta Studio.
Αυτή η υφή είναι όλο το επιχείρημα. Το Hotta το έχει πει ξεκάθαρα: η θερμή υποδοχή στο Mirroria — το νέον cyberpunk hub του προηγούμενου παιχνιδιού τους, Tower of Fantasy — τους έπεισε να χτίσουν ένα ολόκληρο παιχνίδι από αυτό το συναίσθημα. Το NTE είναι το αποτέλεσμα, ένα αστικό RPG Unreal Engine 5 που λανσαρίστηκε παγκοσμίως στις 29 Απριλίου 2026 και φτάνει στο Steam στις 7 Ιουλίου. Με βάση το τρέχον live build, τις αναφορές παικτών και το επίσημο υλικό, είναι ένα από τα πιο πειστικά επιχειρήματα «πόλη ως παιδική χαρά» που έχει παράξει το είδος εδώ και καιρό.
Μια πόλη, όχι ένας χάρτης
Φτάνεις ως ο πρώτος ανεπίσημος Κυνηγός Ανωμαλιών της Hethereau και μπλέκεις με το πλήρωμα στο Eibon, ένα ρημαγμένο παλαιοπωλείο που κρατά τα φώτα αναμμένα αναλαμβάνοντας Anomaly commissions από οποιονδήποτε έχει μετρητά. Είναι μια λαμπρή αφορμή: το μαγαζί είναι η δικαιολογία σου να χώνεις τη μύτη σου σε κάθε παράξενη γωνιά της πόλης, και η πόλη ανταποκρίνεται. Φήμες κυκλοφορούν για ένα ενεχυροδανειστήριο που εμφανίζεται μόνο με την πανσέληνο. Μια ερωτευμένη βίδρα ονόματι Taygedo ξεμένει από χρόνο για να εξομολογηθεί στη Miss Tako πριν φύγει από την πόλη. Ο Anomaly Rainman «μπαίνει σε ενεργή φάση», οπότε φέρε ομπρέλα.
Το Hotta δεν έχτισε έναν χάρτη και έριξε μια πόλη πάνω του. Έχτισαν μια πόλη, και άφησαν τον χάρτη να προκύψει. Για τη Hethereau
Το γράψιμο της καθημερινής ζωής είναι γνήσια αστείο και συγκεκριμένο — επισκευαστές με κεφάλι τηλεόρασης και παράξενες διατροφικές συνήθειες, ρομποτικοί μπάτλερ «πολυτεχνίτες», παράλογα υπερίσχυροι σωματοφύλακες που παίρνουν δεύτερη δουλειά σε μαγαζιά σε πίσω σοκάκια. Είναι ο anti-checklist ανοιχτός κόσμος: η ανταμοιβή για την περιπλάνηση δεν είναι ένας πύργος να ανέβεις, είναι μια ιστορία που δεν έψαχνες.
Τέσσερις ήρωες, μία μάχη
Η μάχη είναι ένα σύστημα δράσης τρίτου προσώπου χτισμένο γύρω από την εναλλαγή ανάμεσα σε ένα πάρτι τεσσάρων. Κάθε σύντροφος είναι ένας Esper με ξεχωριστό kit — το παιχνίδι τα ονομάζει Esper Abilities — και η διασκέδαση είναι στο πάσο: ακύρωσε το βαρύ ενός χαρακτήρα στο άνοιγμα ενός άλλου, στοίβαξε ένα debuff, μετά κάνε εναλλαγή στην ανταμοιβή. Είναι η κληρονομιά «tag-team action» του Zenless Zone Zero και του Wuthering Waves, αλλά το NTE κρεμά μια έξυπνη λεπτομέρεια πάνω της.
Αυτή η λεπτομέρεια είναι ο Κύκλος Esper — έξι στοιχεία (Lakshana, Cosmos, Anima, Incantation, Chaos, Psyche) διατεταγμένα σε έναν τροχό — παρά το συνηθισμένο τρίγωνο φωτιά/πάγος/κεραυνός. Οι αντιδράσεις πυροδοτούνται μόνο ανάμεσα σε γείτονες στον τροχό, οπότε μια ομάδα δεν είναι απλώς «δύο DPS και ένας healer»· είναι ένα μικρό σετ χημείας. Βρες τη σωστή σειρά αντίδρασης και μια μάχη διπλώνει σε δευτερόλεπτα. Γίνε άπληστος και θα σεβαστείς πολύ γρήγορα τον χρονισμό του dodge.
Το κομμάτι που κανείς δεν περίμενε: το life sim
Κάτω από το παιχνίδι δράσης υπάρχει ένα εκπληκτικά βαθύ στρώμα slice-of-life. Μπορείς να προσαρμόσεις ένα αυτοκίνητο και να τρέξεις στους δρόμους, ή να παραλείψεις εντελώς την οδήγηση και να κάνεις fast-travel ανάμεσα σε ανακαλυμμένους τηλεφωνικούς θαλάμους και πύργους συνοικίας. Υπάρχουν mini-games — καταδύσεις, αγώνες — και ένα κανονικό σύστημα στέγασης: αγόρασε ένα μικρό διαμέρισμα μέσω του συστήματος Anomaly Property και στόλισέ το. Το social system έχει γοητευτικό όνομα: προσθέτεις άτομα από διαφορετικές φατρίες ως φίλους «Bagel» και ξεκλειδώνεις side-stories βαθαίνοντας αυτούς τους δεσμούς.
Δίνει στη Hethereau μια δεύτερη ταχύτητα. Όταν δεν κυνηγάς την επικείμενη πλοκή — τη σκοτεινή οργάνωση «Circle», τους άθραυστους «Oaths», τις αποσπασματικές «Prophecies» — μπορείς απλώς να ζήσεις στην πόλη με τον δικό σου ρυθμό. Αυτή η ισορροπία μεγάλου υπερφυσικού μυστηρίου και cozy αστικού χαλαρώματος είναι το πιο ξεχωριστό κόλπο του NTE.
Το ερώτημα του gacha — και οι επιφυλάξεις
Ορίστε ο αστερίσκος. Το NTE είναι δωρεάν και gacha-υποστηριζόμενο, και είναι cross-platform — PC, PS5, iOS και Android, με μια έκδοση Switch 2 υπό αξιολόγηση. Αυτή η εμβέλεια είναι εντυπωσιακή, αλλά αφήνει ανοιχτά ερωτήματα που ένα preview δεν μπορεί να λύσει. Το παιχνίδι έχει επίσης προκαλέσει συζήτηση γύρω από τη χρήση παραγωγικής AI, και, όπως κάθε gacha live-service, η μακροπρόθεσμη αξία του εξαρτάται από το πώς εξελίσσεται η οικονομία. Η μακροπρόθεσμη ετυμηγορία εξαρτάται από τη μονετοποίηση, τον ρυθμό ενημερώσεων, τη σταθερότητα της απόδοσης και το πώς το Hotta χειρίζεται τα σχόλια μετά το λανσάρισμα. Η βαριά εγκατάσταση και η απαίτηση πάντα-online είναι το κόστος εισόδου.
Αυτό που μπορεί να ειπωθεί είναι ότι η βασική εμπειρία δεν ζητά τίποτα παρά τον χρόνο σου, και δίνει πίσω μια πόλη που αξίζει να δοκιμάσεις. Αν η μονετοποίηση παραμείνει λογική, αυτή είναι μια εύκολη σύσταση. Έτσι ή αλλιώς, όταν φτάσει στο Steam στις 7 Ιουλίου, θα είναι ένα από τα πιο παρακολουθούμενα λανσαρίσματα του καλοκαιριού.